Het uitgangspunt is dat de maker van een werk het auteursrecht heeft.  

Een belangrijke uitzondering hierop is wanneer een werk in dienstverband is gemaakt. In dat geval ligt het auteursrecht meestal bij de werkgever, tenzij er andere afspraken zijn gemaakt. In sommige gevallen kan het auteursrecht ook bij de opdrachtgever liggen. 

De maker is niet altijd de rechthebbende. Het auteursrecht kan worden overgedragen aan iemand anders, bijvoorbeeld met een overeenkomst of bij overlijden aan erfgenamen. Soms is een werk samen gemaakt. In dat geval kunnen meerdere personen gezamenlijk het auteursrecht hebben op één werk. 

Tip: het uitgangspunt is dat degene die als maker op een werk wordt vermeld ook de daadwerkelijke maker is, tenzij het tegendeel wordt bewezen. Dus: als het maar even kan, zet je naam op het werk! Dit vergroot je beschermingsomvang. Zie ook (zie ook: “Wat is een goede manier om mijn naam op mijn werk te zetten”).