De auteursrechthebbende heeft het recht om je werk openbaar te maken en te verveelvoudigen. Deze zogeheten exploitatierechten geven je de mogelijkheid om geld te verdienen met je werk.  

Openbaar maken betekent dat het werk beschikbaar wordt gesteld aan het publiek, bijvoorbeeld met een boek, film, tentoonstelling of optreden. Verveelvoudigen houdt in dat er kopieën worden gemaakt. Hieronder valt ook het verfilmen, vertalen en bewerken van bestaand werk.

Anderen mogen dit niet doen zonder toestemming van de auteursrechthebbende. Vaak wordt die toestemming gegeven in ruil voor een vergoeding. Dit kan direct bij werk in opdracht, via een uitgever of producent bij exploitatie of achteraf door een organisatie zoals Buma Stemra.

Hiernaast heb je als maker persoonlijkheidsrechten. Deze rechten zijn bedoeld voor de bescherming van je reputatie als maker en de oorspronkelijke kwaliteit van je werk. Zo heb je in principe het recht op naamsvermelding bij je werk, het recht om bezwaar te maken tegen publicatie onder een andere naam en het recht om op te komen tegen de verandering of verminking van je werk. Allemaal zaken die belangrijk zijn voor jouw naam als maker en de integriteit van je werk.